রেলওয়ের পূর্বাঞ্চলের রাজস্ব আদায়ে শীর্ষ স্টেশন সুনামগঞ্জের ছাতক বাজার রেলওয়ে স্টেশন ছয় বছর ধরে বন্ধ। ১৯৫৪ সালে স্থাপিত সিলেট-ছাতক রেললাইনটি করোনার বন্ধের পর ২০২২ সালের বন্যায় মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হয়। ২৪২ কোটি টাকা ব্যয়ে ৩৪ কিলোমিটার লাইন ও তিনটি স্টেশন নতুনভাবে নির্মাণের উদ্যোগ নেয়া হয়। কিন্তু সেই কাজও চলছে ঢিমেতালে। দ্রুত এই লাইন চালুর দাবি জানিয়েছেন সংশ্লিষ্টরা।
টিলা ও জঙ্গলে পরিণত হয়েছে সিলেট-ছাতক রেলপথ। দেখে বোঝারই উপায় নেই এখানে একসময় রেলপথ ছিল। করোনা মহামারির কারণে ২০২০ সালের মার্চে সিলেট-ছাতক রুটে ট্রেন চলাচল বন্ধ হয়ে যায়। এরপর সারা দেশে রেলচলাচল স্বাভাবিক হলেও ছাতক রুটে আর চলেনি ট্রেন।
এরপর ২০২২ সালে ভয়াবহ বন্যায় রেললাইনটি মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হয়। ক্ষতিগ্রস্ত ৩৪ কিলোমিটার রেললাইন সংস্কার প্রকল্প শুরুর হয় ১ এপ্রিল ২০২৩-এ। কিন্তু ঠিকাদারি প্রতিষ্ঠান মীর আখতার হোসেন লিমিটেডের গাফিলতির কারণে সংস্কার কাজ শুরু ২০২৫ সালের ফেব্রুয়ারিতে। কাজ শেষ হওয়ার কথা ছিল চলতি বছরের ২৩ আগস্ট।
সিলেট-ছাতক রেললাইন সংষ্কার প্রকল্পের পরামর্শক প্রকৌশলী মো. আনহার মাহমুদ জানান, ২১ মার্চ ২০২৭ তারিখ পর্যন্ত মেয়াদ বাড়ানো হয়েছে। আর সিলেট-ছাতকবাজার সেকশন (মিটারগেজ) পুনর্বাসন প্রকল্প পরিচালক প্রকৌশলী মোহাম্মদ মহিউদ্দিন আরিফ জানান, বৃষ্টি ও ঠিকাদারের সমস্যার কারণে কাজে বিলম্ব হচ্ছে।
চলতি বছরের অক্টোবর পর্যন্ত এই লাইনের ২৩ ভাগ কাজ শেষ হয়েছে বলে রেলওয়ে সূত্রে জানা গেছে। অথচ নতুন বর্ধিত সময়ে কাজ শেষ হতে চার মাস বাকি। সরেজমিনে গিয়ে দেখা যায় ভিন্ন চিত্র।
ছাতক রেলওয়ে স্টেশন ভবন নির্মাণের সুপারভাইজার সুলতান আহমদ এবং খাজাঞ্চি রেলওয়ে স্টেশন ভবন নির্মাণের সুপারভাইজার মো. মারুফ জানান, কাজ শেষ হতে অন্ততঃ দেড় বছর সময় লেগে যাবে।
রেলওয়ের উত্তর-পূর্বাঞ্চলের সবশেষ স্টেশন সুনামগঞ্জের ছাতক। শিল্পাঞ্চল ছাতকের চুন, চুনাপাথর, পাথর, সিমেন্ট, কৃষিজ পণ্য পরিবহনের পাশাপাশি যোগাযোগ ব্যবস্থার উন্নয়নের জন্য ১৯৫৪ সালে স্থাপন করা হয়েছিল সিলেট-ছাতক রেললাইনটি। ১৯৬৪ সালে পাথর পরিবহনের জন্য স্থাপন করা ভোলাগঞ্জ থেকে ছাতক স্টেশন পর্যন্ত ১৯ কিলোমিটার রেলওয়ের রোপওয়ে। এ গুরুত্বপূর্ণ রেললাইনটি অকেজো।
সুনামগঞ্জের ছাতক বাজার ব্যবসায়ী ও রাজনীতিবিদ খলিলুর রহমান মানিক এই লাইন দ্রুত চালু করার দাবি জানিয়েছেন।
অন্যদিকে, সিলেট রেলওয়ে স্টেশনের ম্যানেজার মুহাম্মদ নূরুল ইসলাম বলেন, এই লাইন চালু হলে যোগাযোগ ব্যবস্থার উন্নয়নের পাশাপাশি সরকারের রাজস্ব বাড়বে।
সিলেট-ছাতকবাজার সেকশন পুনর্বাসনে ব্যয় হবে ২৪১ কোটি ৫৯ লাখ ৫০ হাজার টাকা। এতে এশীয় উন্নয়ন ব্যাংক-এডিবি’র অর্থায়ন ১৮৪ কোটি ৮৩ লাখ ১৬ হাজার টাকা। সরকারের অর্থায়ন ৫৬ কোটি ৭৬ লাখ ৩৪ হাজার টাকা।