ক্ষমতা ছাড়ার মাত্র দুই মাস আগে যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়ায় মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত ৫৪৮ বন্দির সাজা পরিবর্তন করে আমৃত্যু কারাদণ্ডের ঘোষণা দিয়েছেন গভর্নর গ্যাভিন নিউসম। আধুনিক মার্কিন ইতিহাসে একসঙ্গে এতসংখ্যক মৃত্যুদণ্ড পরিবর্তনের নজিরবিহীন উদ্যোগ এটিই প্রথম। সিদ্ধান্তটি পুরোপুরি কার্যকর হলে দেশটিতে মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের অপেক্ষায় থাকা বন্দির সংখ্যা কমবে প্রায় ৩০ শতাংশ।
কারাগারের চার দেয়ালে মৃত্যুর প্রহর গোনা শত শত বন্দির জীবনে যেন হঠাৎই জ্বলে উঠেছে বেঁচে থাকার আশার আলো। যে জীবনের শেষ পরিণতি লেখা ছিল মৃত্যুদণ্ডে, সেই জীবনেই এবার নতুন করে বাঁচার স্বপ্ন। আর সেই স্বপ্ন বাস্তবে রূপ দেওয়ার উদ্যোগ নিয়েছেন ক্যালিফোর্নিয়ার গভর্নর গ্যাভিন নিউসম।
স্থানীয় সময় বৃহস্পতিবার ক্যালিফোর্নিয়ার মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত ৫৪৮ বন্দির সাজা পরিবর্তন করে আমৃত্যু কারাদণ্ডে রূপান্তরের ঘোষণা দিয়েছেন গভর্নর গ্যাভিন নিউসম। তবে এতে বন্দিদের মুক্তির কোনো সুযোগ তৈরি হচ্ছে না। বাকি জীবন কারাগারের চার দেয়ালেই কাটাতে হবে তাদের।
মার্কিন বার্তা সংস্থা অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস ও ওয়াশিংটন পোস্ট জানিয়েছে, মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তদের মধ্যে ৫২৯ জন পুরুষ ও ১৯ জন নারী। তবে ৩৮২ বন্দির সাজা পরিবর্তনে প্রয়োজন ক্যালিফোর্নিয়া সুপ্রিম কোর্টের অনুমোদন।
আগামী ৪ জানুয়ারি শেষ হচ্ছে নিউসমের আট বছরের গভর্নর মেয়াদ। বিদায়ের আগে তার এই সিদ্ধান্তকে স্বাগত জানিয়েছে মার্কিন নাগরিক অধিকার সংগঠন এসিএলইউ। অন্যদিকে ক্ষোভ জানিয়েছে হত্যাকাণ্ডে স্বজন হারানো পরিবারের একাংশ।